二手烟俗称“被动吸烟”，不吸烟者每日被动吸烟15分钟以上者定为被动吸烟又称“间接吸烟”。在日常生活中，绝大多数人不可能完全避免烟雾，因而成为被动吸烟者。当吸烟危害吸烟者本身健康的同时，二手也也影响非吸烟者，除了刺激眼鼻和咽喉外，它也会明显的增加非吸烟者患上肺癌和心脏疾病的机会，以及其他如呼吸病等等，严重伤害人们的健康。美国伊利诺伊大学流行病学家莱斯利·斯泰纳领导的研究小组在最新出版的《美国公共卫生杂志》上报告说：经常暴露在被“二手烟”污染环境中的非吸烟者比在无烟区的非吸烟者患肺癌的风险要高24%，而那些在有“二手烟”污染环境中工作30年以上的非吸烟者患肺癌的风险要高50%。据研究，香烟燃烧后的烟雾中含有四千多种有害物质，就医学观点来看可分为四大类：在香烟烟雾中的浓度约为万分之四，与红血球的结合力是氧和红血球结合力的210倍左右，所以一旦被吸入人体后，红血球输送氧气的能力就会降低，从而使体内缺氧。它在进入人体后会产生如下作用：四肢末梢血管收缩、心跳加快、血压上升、呼吸变快、精神状况改变(变得情绪稳定或精神兴奋)，并加速血小板凝集，是造成心脏血管阻塞、高血压、中风等心血管疾病的主要帮凶。这些物质不但会对眼睛、鼻腔和咽喉产生刺激，也会刺激支气管黏膜下腺体的分泌，导致急性支气管发炎及慢性支气管炎。除公认的致癌物质尼古丁以外，烟雾中还含有较多的放射性元素，如钋，它们在吸烟时挥发，并随着烟雾被人体吸收，在体内积蓄并不断地释放α射线，从而损伤机体组织细胞，对人体免疫力造成破坏，为癌细胞生长创造环境。毋庸置疑，以上的四大类有害物质对于烟民和二手烟吸入者同样有害。更值得注意的是，香烟燃烧释放的分流烟中的一些有害物质比吸烟者呼出的主流烟含量更高，如一氧化碳，分流烟是主流烟的5倍；焦油和烟碱是3倍；氨是46倍；亚硝胺(致癌物)是50倍。面对危害，但是科学证据显示，即便在通风良好的房间里，烟草烟雾的味道散尽之后，空气中的烟草有害物质含量仍然远远超过国家工业排放标准的最大允许值。
